范蠡出生：字少伯，楚国宛地三户人（今河南南阳淅川），早年家境贫寒，却通晓治国之术，与文种结为好友，时人称“二圣”。此时正值晋楚争霸、吴越争雄之际，范蠡已看出楚国政局动荡，决定东行入越，为日后辅佐西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事埋下伏笔。
西施出生：越国诸暨苎萝村（今浙江绍兴诸暨）浣纱女子，本名施夷光，因居西村，故称“西施”。其母早逝，父以屠猪为业，家境清贫。西施自幼聪慧，常于浣纱溪畔静坐，溪水清澈见底，游鱼可见其倒影。当地民谣传唱：“浣纱溪水清如镜，照见西施倾国影。”——此即西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事的地理源头。
夫椒之战，越国大败：吴王夫差为报父仇（阖闾死于槜李之战），率军大破越军于夫椒（今浙江绍兴柯桥）。越王勾践仅剩五千残兵，困守会稽山。为求和，勾践采纳文种“七术”，以重金、美女、珍宝贿赂吴太宰伯嚭，其中“美人计”成为西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事的关键转折点。
西施入越国训练：勾践命范蠡搜罗美女，范蠡在诸暨发现西施与郑旦。二人被带至越国都城（今绍兴），由范蠡亲自指导礼仪、歌舞、言谈、步态，历时三年。《越绝书》载：“教习于土城山，三年学成，进于吴。”此阶段范蠡已暗中策划“美人计”，而西施则从浣纱女子蜕变为西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事的核心执行者。
西施入吴，夫差纳之：越国以“贡女”之名将西施与郑旦送入吴宫。夫差见西施容貌倾城，惊为天人，当夜即宿于馆娃宫。郑旦因嫉妒西施受宠，郁郁而终。夫差为西施修建响屐廊、馆娃宫，日日宴饮，荒废朝政——此即西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事中“红颜祸水”说的史源，但现代研究认为，西施实为越国情报人员。
伍子胥死，伯嚭专权：吴国大夫伍子胥屡谏夫差警惕越国，被赐死。其遗言：“抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。”夫差怒而弃尸江中。自此吴国忠良尽去，伯嚭独揽大权，与西施内外呼应——这是西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事中“里应外合”的关键一环。
笠泽之战，越国大胜：勾践趁吴国北上黄池会盟、精锐尽出之机，亲率五万大军奇袭吴国。范蠡为右翼主将，利用笠泽（今苏州吴江）水网地形，以“左右翼佯动、中军突袭”之策大破吴军。此战吴国丧失主力，从此一蹶不振——西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事进入收尾阶段。
吴国灭亡，范蠡功成身退：越军围困姑苏城三年，夫差自缢于姑苏台。勾践灭吴后，欲封范蠡为“上将军”，范蠡却叹：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”遂辞官归隐，泛五湖而去。传说他携西施同舟离越，从此江湖再无二人踪迹——这是西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事最具争议的结局。
范蠡三徙，累财三散：范蠡先至齐国，化名“鸱夷子皮”，经营盐铁，三年致财数十万；复至陶（今山东定陶），改名“陶朱公”，以“计然之术”（经济学原理）治产，复致千金。他三次散财与贫友乡亲，世人称“富好行德”。其《陶朱公商训》《养鱼经》《计然篇》成为后世商圣经典——西施与范蠡历史故事-西施范蠡人物故事由此升华为“智者归隐”的文化符号。