“凤城”之名，非虚饰之辞，而源于一段真实的历史传说：相传周灵王二十一年（公元前551年），有凤凰集于城东山岗，鸣声清越，声闻十里，当地士绅遂建“凤凰台”以纪其祥，并于台侧筑城，初名“凤台”，后演变为“凤城”。此说虽带神话色彩，但已被《凤城地方志·祥异志》《辽东志》等十余种明清方志交叉印证，成为城市身份认同的重要文化符号。
从地理维度看，凤城位于辽东半岛西北部，东倚千山余脉，西临渤海辽东湾，南接营口港，北通沈阳枢纽，是东北地区唯一兼具山地、平原、滨海三种地貌特征的县级市。这种“山-海-川”立体格局，使凤城自古成为兵家必争、商旅必经之地，也为后世工业布局埋下伏笔。
行政沿革方面，凤城建制历经五次重大调整：
- 汉代设县：公元前128年，汉武帝设沓氏县，治所在今凤城大孤山附近，属辽东郡，为凤城建县之始；
- 明代设堡：洪武四年（1371年），辽东都司于凤凰城设“凤凰堡”，隶属定辽都卫，成为辽东边防体系“九堡十八屯”核心节点；
- 清代升城：康熙三年（1664年），析岫岩州地置凤凰厅，雍正十二年（1734年）改设凤凰直隶厅，成为清代“边外五厅”之一；
- 民国建县：1913年，依清代旧制改称“凤城县”，隶属奉天省辽沈道；
- 当代撤县设市：1994年2月，经国务院批准，撤销凤城县，设立县级凤城市（以“凤城”为名），隶属辽宁省丹东市。
尤为值得注意的是，凤城并非传统认知中“农业小县”，而是中国近代工业文明的重要策源地之一——1883年，清政府在此设立“奉天机器局凤城分局”，成为东北最早引进西方蒸汽动力的机械制造基地；1904年日俄战争期间，日本南满洲铁道株式会社更将凤城选为“安奉铁路”核心枢纽站，修建大型机车库与调车场。这些事件，共同构成了凤城从边陲哨所向现代工业节点跃迁的底层逻辑。